众所周知，感染呼吸道病毒的患者可能并发细菌感染，使疾病严重程度增加。1918年西班牙流感和2009年的H1N1流感大流行时，细菌重叠感染是导致患者死亡的主要原因。
COVID-19感染者中，研究人员也观察到大量患者需要接受抗生素治疗。细菌二重感染可能导致肺炎和急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等并发症。那么口腔内细菌负荷与病毒感染后并发症之间有何关系，改善口腔健康是否能降低重症肺炎的风险呢？
冠状病毒株通过增强链球菌对呼吸道上皮细胞的粘附，从而导致肺炎、肺部感染等并发症，抑制细菌的清除。有研究者发现，重症COVID-19感染者的中性粒细胞计数明显升高，而轻症患者无此表现。淋巴细胞（抵抗病毒感染的主要防线）过低要么表明细胞功能衰竭，要么提示在病情严重，细菌重叠感染取代了最初的病毒感染。
与肠道和口腔类似，肺部菌落同样在保护组织、免疫和器官稳态方面发挥作用。微生物通过持续在口腔和肺部之间迁移和清除保持生理性分布。下呼吸道感染是通过吸入气溶胶中的病原体或病理状态下的口腔内分泌物（包括牙龈假单胞菌、核仁假丝酵母菌等微生物）污染下呼吸道上皮引起的。牙周炎和龋齿是两种最常见的口腔疾病，引起口腔菌群失调。牙周组织中的细胞因子（如IL-1和TNF）可通过龈沟液进入唾液，吸入肺部引起炎症或感染。
口腔是各种微生物的栖息地，多达700种细菌、病毒和真菌可在口腔内定植，以中间假单胞菌、变形链球菌、细胞核假丝酵母菌和牙龈假单胞菌最为重要。口腔细菌定植引发呼吸道感染有以下机制：
口腔生物膜中的细菌极易进入呼吸道，有助于引发或发展肺炎或败血症等疾病。口腔中的高细菌和病毒载量可进一步加重心血管疾病、癌症、神经退行性疾病和自身免疫性疾病等全身性疾病，可见口腔卫生对全身各系统的影响。
糖尿病、高血压和心脏病与具核梭杆菌、中间假单胞菌和牙龈卟啉单胞菌的数量增加存在联系，并与牙周病的进展有关。牙周病患者患心血管疾病的风险增加25%，患糖尿病的风险增加三倍，患高血压的风险增加20%。
牙周病患者患心血管疾病的风险增加了25%，患糖尿病的风险增加三倍，高血压风险增加20%。病变牙周组织产生的细胞因子等上皮敏感性和促炎性介质的血行扩散可增加全身炎症并影响肺通气，刺激肝脏产生急性时相蛋白（IL-6等）可加重肺部和身体其他部位的炎症反应。严重COVID-19感染的患者也表现出全身炎症，IL-6、IL-2、IL-10、TNF和CRP水平显著升高。
一项系统性综述认为老年患者通过改善口腔卫生可将肺炎相关死亡减少1/10。此外，改善口腔护理可以显著降低ICU患者呼吸机相关性肺炎的发生率。
基于此，英国口腔协会建议：SARS-CoV-2感染者应保持口腔卫生，以减少口腔中的细菌数量和细菌重叠感染的风险。口腔卫生不良是病毒感染后细菌性并发症的危险因素，特别是对于有糖尿病、高血压或心血管基础疾病，容易引起生物膜破坏的患者。COVID-19患者改善口腔卫生有助于将肺部并发症的风险降到最低。
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